「無関心の災厄」　--　第二章 ワレモコウ

PROLOGUE　伝道師による開幕ベル

――この世で最も恐ろしいイキモノは人間《ヒト》だ

　昔、漫画だかアニメだかで、こんな台詞を見た事がある。

　この命題は真実《ホントウ》で、虚偽《ウソ》だ。

　ヒトほど卑屈で、卑怯で、卑下する卑劣なイキモノは他に存在しない。

　ただし、その脆弱さゆえヒトは思考し、学習し、周囲を貶める事を自覚した。長い歴史の中でヒトはその力に目覚め、試行錯誤を繰り返してきた。

　だからこそ、ヒトは恐ろしい。

　その武器は頑丈な牙ではなく、鋭利な爪ではなく、ましてや骨でも筋肉でも躰《カラダ》全体のどの部分でもなかった。

　ヒトが武器として選んだのは、『言葉《コトバ》』という形無きモノだった。牙よりも鋭利にヒトを傷つけ、鎖よりも頑丈にヒトを縛り、時に不可能と思われる治癒の力さえ持つ『言葉《コトバ》』。

　それは、ヒトが持つ唯一最強の武器。

　武器をいかに巧みに操るかが、どれだけ強いかという証といっても過言ではない。

　しかし最後に付け加えるならば、この命題には一つだけ条件がある。

　それは、この命題を使用する本人もまたヒトである事――

　長い枕詞になったが、要するに何が言いたいかって言うと、オレは今現在、目の前に出現した人物に恐怖している、というたった一文を導きたかっただけなのだ。

　限界まで握りしめた拳は、とっくに感覚がなんぞ残っていない。

　首筋がすぅっと冷えるのは、きっと汗が蒸発していく所為《セイ》だ。

「キミは不思議やなあ」

　先輩がいつだったか言っていた――コトバは魔法なのです、と。

　オレはそれを疑っていた。未熟なオレにはまだ魔法が使えなかったために、魔法の存在自体を疑ったのだ。

　でも、違う。

　この世に魔法ってのは存在する。それは、時にヒトを縛り、戒め、傷つけ、癒し、嬲り、弄び、時に殺《アヤ》めてしまう。ヒトが扱う最強の魔法だ。

　現実に、彼の言葉がオレをこの場に縛り付けているように。

「見た目も、能力も、経験も……なんもかんも全く一般人やいうんに、あり得んほどめちゃめちゃ強い極性を持ってはる」

　オレのすぐ目の前に佇む細い眼鏡の男は、さも可笑《オカ》しそうに目を細めた。

　細く束ねた長い黒髪が風に靡き、風を巻き込んで翻る。

「キミは真実《ホンマ》に不思議やわ」

　もう一度同じ台詞を吐いた『災厄の伝道師《エヴァンゲリスト》』は、オレをその場所に釘付けにしたまま、唇を笑いの形に歪《ユガ》ませた。