あたしの名前はクロ。

ティエンラン国の宮廷、東宮に住んでいる猫よ。

そうなの、あたしのご主人様は国の王さまなの。

輝く藍色の髪に陶器のような白い肌、子持ちとは思えないとても美しい方なの。

この名前を付けてくれたのもご主人様。

捻りも何もない、とかシンプルすぎる、とか言われるけれど、失笑だわ。

変に捻りまくるより、シンプルな方がいいと思わない？

あたしは自分の名前を気に入っているの。

ついでにいえば、外見も自慢よ。

きれいに整えられた上質なビロウドのような毛並み。

毎日熱心にお手入れしている甲斐があるってもんだわ。

女の美しさは日々の無駄ともいえる努力の末に実られるものよ。

だから、最初の名前が「シラギ」だったと聞いたときは憤慨したものだわ。

冗談じゃないわよ、ただ黒いだけであんな男と同じ名前だなんて。

レディーに対して失礼よ。

シラギとあたしはライバルなの。

というより邪魔よ、あれ。

シラギが、あたしごとご主人様を抱きしめるもんだから、何回か潰されそうになったり。

二人が仲良くぴったりくっついているものだから、あたしもあたしも～って仲間に入れてもらおうとしたら、じろりと睨まれたり。

でも、あたしは子供じゃないの。

気に入らないからって、拗ねたりしないわ。

せいぜい、引っ掻いてやるくらいよ。

あたしはお昼、よくお散歩をするの。

ほら、ずっと部屋の中にいるのも美容に悪いじゃない？

で、何だっけ…。そうそう、ある暑い日のことだったわ。

ヒマにあかせて修練場まで足を延ばしてみたの。

そしたらたまたま、シラギが銀髪の男と打ち合っているのを見たのよ。

剣術っていうのかしら。たくさんのギャラリーに囲まれて。

あの時のシラギの目付きはすごかったわ。

獲物を狙う獣の目よ。そのくせ顔は笑っているの。

戦うのが楽しくて仕方ないって感じね。

銀髪の男も中々しぶとかったわ。

猫のあたしでさえ…。ううん、猫だからこそその気迫をはっきり感じた。

感じすぎちゃって気持ちが悪くなったくらい。

だからお家の東宮に戻ったの。丁度暗くなったころだったしね。

ご主人様はまだ帰ってなかったわ。

喉が渇いてお水を飲んでいたら、いきなり扉がバーンと開いて。

あたし、思わず飛び上がっちゃった。

ご主人様だったの。だけど様子がおかしくて、なんだかとっても怒っている？

「にゃああ（おかえりなさい）」

鳴いてみても、ものすごい怒りのオーラを発しながらどっかり長いすに座りこんじゃった。

「陛下、お帰りなさいませ」

「まあ、如何なさいましたの」

「黒将軍様はご一緒ではないのですか」

「あんな馬鹿、どうだっていい！」

いつもご主人様の世話をする三人娘（てゆう年でももうないと思うのだけど）にカッと怒鳴った後、イライラするように腕を組んだ。

ねえねえ、どうしたの？

「へーいーかー…。そんなことで怒るなんて、シラギさまも…」

お付きのトモキがため息をついたとき、そのシラギがやってきたの。

ねえねえ、喧嘩したの？

「…出ていけ」

ご主人様が怖―い声を出した。

「この東宮から出ていけ！そして二度と私の前に顔を見せるな！」

シラギは困ったみたいに、頭を一度撫でて、片手を上げたわ。

トモキと三人娘がクスクスと笑いながら部屋を出て行った。

「陛下」

長椅子の前に膝をついて、シラギはご主人様の顔を見上げる。

ご主人様は腕を組んだまま、ぷいと顔をそらせる。

「なぜそのように拗ねているのだ」

「…今日、お前とカグラ、打ち合っただろう」

そらせたまま、小さな声でごにょごにょと。

「全然知らなくて。聞いたのはモクレンの口からだぞ。あら、ご存じなかったのですか、とても見事な剣術でしたのに、だと。モクレンは見たのに、わたしだって見たかったのに、なんであんな勝ち誇ったように言われなきゃいけないんだ…」

あら、ご主人様。それって本当に拗ねているだけじゃない。

シラギも、困っている顔からなんだか嬉しそうな顔になっちゃったわよ。

「あなたは本当に」

跪いている男の手がゆっくりと上がる。

「可愛い人だ」

そしてこういう時、シラギはご主人様の名前を呼ぶの。

「リウヒ」

ゾクゾクするような色気のある声で。

あたしの髭が立っちゃうくらいだもの。ご主人様なんて、顔まっ赤よ。

その後の二人は――。

うふふ、レディーの口からは語れないわ。