ワシ――いや俺は、あの世界から帰ってきてしまった。

　生涯愛し続けると、ずっと傍にいると、心から約束した寂しがりやの女の子を置いて。

　置いてきてしまったのは、彼女だけじゃない。

　王佐の才と呼ばれ、彼女を心から愛している女の子も。

　妹と共に、寂しがりやの女の子の矛になり続けた女の子も。

　姉と共に、寂しがりやの女の子を支え続ける女の子も。

　俺を兄と慕ってくれた女の子達も。

　俺を隊長と慕い、ずっと着いてきてくれた女の子達も。

　心を開き、俺を支えてくれた女の子も。

　その女の子の親友であり、寂しがりやの女の子を愛している女の子も。

　戦が終わったら、一緒に旅をしようと約束した女の子も。

　心から楽しい想いをさせてくれる女の子達も。

　俺は――皆を置いてこの世界に帰ってきてしまった。

　皆の処に帰る手段を探し続けたけど、その手段は遂に見付ける事が出来なかった。

　じいちゃんの道場を継いで、時間に余裕も出来て、ずっと探し続けたんだけどな……。

　何週間も、何ヶ月も道場を空けているのに、それでも残ってくれた門下生には感謝してる。

そのおかげで、俺は世界中を旅する事が出来たのだから。

　だけど、今際の際が訪れた今まで、あの世界に戻ることが出来なかった。

　彼女達に会えたのは、今生の中でも最高の出来事だった。

　様々な人と会って、結婚をしないのかと聞かれたけど、俺にその選択肢は無かった。

　どんな女性と知り合っても、どこかで彼女達と比べてしまっていたから。

それはその女性にも失礼な事だし、俺自身にそんな気が起きなかったから。

　ああ、だけど。

　こうして自分の周りに、沢山の人がいてくれた。

　そのことだけは、こっち世界でも本当に嬉しい。

　もう皆の声は聞こえない。それでも、まだ近くにいてくれることが分かるから。

　少しでも彼女達に追いつきたいと思ってしていたことが、沢山の人と知り合わせてくれた。

　だから……許してくれるよな？　華琳。

『――どうしようかしら？』

　……とうとう、お迎えが来たようだ。

　だけど、神様も酷いな。

　ずっと聞きたかった声で、迎えを寄越すなんて。

『本当にあなたは、相変わらずね。まあ、少しは見直したわ。

私達を置いて帰ったのに、何もしてなかったなら、その頸を斬ってるわよ？』

　そっか。俺も少しは華琳に認められたのかな。

　俺が求めてる言葉だとしても、華琳がそう言ってくれたんだから。

『はぁ……。いい加減、目を開けなさい！

態々、私が来てあげてるのよ？』

　おかしなことを言うなぁ。

　もう、俺には目を開ける力なんて、少しも残ってないのに。

『だから、目を開けなさいって言ってるのよ！

それとも、私の言うことなんて聞けないのかしら？』

　はいはい、分かりましたよ。

　目を開ければいいんでしょ。あけれ、ば……。

『まったく……。やっと私を見たわね、一刀。

私をここまで待たせる男なんて、あなたくらいよ？』

　本当に神様は残酷だ……。

　死神を華琳にするなんて……。いや、似合ってるって言えば似合ってるけど。

『死神？　また私の知らない言葉で、言い逃れる気？

仕方ないわね。きちんと、お仕置きしなければいけないみたいね』

　ああ、本当に華琳みたいだ。

　これで、春蘭や秋蘭達がいれば完璧だな。

『……どうして、ここで春蘭達の名前が出るのかしら？

そう。一刀は私よりも、春蘭達の方が会いたかったのね。

ごめんなさいね、気が利かないで』

　そりゃあ、春蘭達にも会いたいさ。

　でも、華琳。

　例え幻だったとしても、俺は華琳を見れて、声が聞けた事が一番嬉しいよ。

『そ、そう。ならいいわ。

……それであなたは、天の国に戻ってから、どう過ごしていたの？』

　こっちに戻ってからか？

　恥ずかしい事に、最初は泣いたなぁ。

　華琳と別れる時はさ。何とか泣かないでいられたんだ。

　だけど、こっちに戻ってきて、もう華琳達に会えないって事を、

本当に理解した時に我慢できなくてね。

　それで、少しでも皆といた時間を無駄にしたくなくて、自分に出来ることをしようと思ったんだ。

　じいちゃんに一から鍛えなおしてもらったり、少しでも役立ちそうな物を覚えたりね。

　……まあ、お世辞にも、そんなに強くなれなかったけど。

　でも、学校を卒業すると同時に、旅をすることを許されてさ。

　それから、皆の……華琳の処に帰る手段を探したんだ。

　見付けることは出来なかったけど……。

　その旅の時に、色々な人と知り合ったんだ。

　劉備さんみたいに、戦争を話し合いで止めようとする人。

　孫策さんみたいに、色々な人を嵐みたいな騒ぎの中心にいる人。

　それに――華琳みたいに寂しがりやなのに、周りにそれを見せないで、頑張る人とかね。

　本当に色々な人に会ったよ。

『そう……。あなたも、こっちに戻ってから、精進を忘れなかったのね。

なら、いいわ。本当に許してあげる。

それで、あなたは結婚したの？』

　おいおい。華琳までそれを聞くのか？

　まあ、してもいいかな？　って思った人は一人いたけどさ。

　やっぱり、出来なかったよ。

　女々しいって言えばそれまでだけど、どうしても華琳達を忘れらなくてさ。

『本当に女々しいわ。

――でも、悪い気はしないわね』

　そっか。じゃあ、そうししてよかったよ。

　――それで、いつあの世に連れて行ってくれるんだ？

　だけど、ありがとう。

　例え偽者でも、もう一度だけ華琳に会わせてくれて……。

『ちょっと、一刀！　私が偽者ってどういうことよ！』

　え？　だって、華琳がこっちにいるわけないし、それに昔の姿のままだぞ？

　それに、俺は死に掛けてるんだ。本物の華琳と話せる訳ないだろ？

『こ、このバカ……！　いい？　私は正真正銘、曹孟徳！

あなたと、あの乱世を共にした者！

……私を愛してたなら、本物か偽者かくらい見分けなさいよ。

ここで、あなたが来るのを待ってた私が、バカみたいじゃない……』

　ここで待ってた？　じゃ、じゃあ本物の華琳なのか？

『そう言ったでしょ！　……本当にバカなんだから』

　ご、ごめん、華琳。でも、だってさ。

　あんなに会いたかった人と、今際の際に会えるなんて、思わないだろ普通。

『まあ、そうね。私も、本当に一刀と会えるなんて思いもしなかったもの。

……さてと。私だけ話してるのも不公平ね。そろそろ行くわよ』

　行くって、どこにだよ。

『あなたね……。この先で、あの子達も一刀を待ってるのよ。

まあ、王の権限で、最初に一刀と会うのを認めさせて、待たせるんだけど』

　華琳、それ職権乱用……。

『う、うるさいわね！　こんなに長い間、私達を待たせたあなたがいけないのよ！

いいから、黙って着いて来なさい！　……少しは察しなさいよ、バカ』

　ちょ、華琳！　そんなに引っ張るなよ！

　俺が華琳に腕を引かれて少し行くと、沢山の光が集まっていた。

『この馬鹿者！　何時まで華琳様や私達を待たせるんだ！

……ま、まあ。きちんと私達の処に帰ってきたからな。

仕方ないから許してやろう！　まあ、なんだ……よく戻ったな！』

　――春蘭。

『姉者はかわいいなぁ。

……遅刻したことは許してやる。だが、もういなくなるなよ？

私はもちろん、皆悲しかったんだからな？　それと、お帰り』

　――秋蘭。

『この屑！　華琳様を何時まで独り占めしてるのよ！

っていうか、こっちに来ないでよ！　孕むでしょ！

近付くなっていってるでしょ！　この屑！　全身精液男！

ふんっ……まあ、よく戻ったわね』

　――桂花。

『兄ちゃん、遅いよ！　もう、待ちくたびれちゃったよ！

でも、帰ってきたから、許してあげるね！　お帰りなさい！』

『兄様、遅いです！　また、沢山のお料理を教えて下さいね？

お帰りなさい』

　――季衣、流琉。

『隊長、遅いです。ですが、帰ってきてくれて、本当に嬉しいです。

お帰りなさい』

『隊長、遅いで！　皆、待ちくたびれてもうたわ！

しゃーないから、新しいカラクリで手を打つわ！

それから、お帰りや！』

『隊長、遅いの！　沙和、おばあちゃんになっちゃうと思ったの！

でも、帰ってきてくれたから、許してあげるの！　お帰りなさいなの！』

　――凪、真桜、沙和。

『一刀、遅いで！　ウチをどんだけ待たせるんや！

まあ、遠乗り付き合ってや！　それで許したる！　それから、よー帰ったな！』

――霞。

『おにいさん、遅いです。風は、待たされて喜ぶ変態さんじゃないのですよ。

でも、風達の処に戻ってきたので、許してあげるのです。

おにいさん、お帰りなさい』

――風。

『一刀殿。皆をこれだけ待たせたのです。

戻ってから、たっぷりと仕事を手伝ってもらいますからね？

何はともあれ、お帰りなさい』

――稟。

『一刀～！　私達頑張って大陸制覇したんだからね！

その時に一刀はいなかったけど、帰ってきたから許してあげるね！

お帰り、一刀！』

『ちぃ達を置いていくなんて、バカ一刀くらいなんだからね！

で、でも、ちゃんと帰ってきたから、仕方ないから許してあげるわよ！

お帰り、バカ一刀！』

『一刀さん、また私達の歌を聴いてください。

それで、いなくなったことを許してあげます。

お帰りなさい、一刀さん』

――天和、地和、人和。

『ふふ。皆、一刀が来るのを待てなかったみないね。

さて、一刀。よく、私達の処に戻ってきてくれたわ。

これだけのいい女達が、皆あなたの帰りを待ってたのよ。

だから約束して。もう二度と、私達の前からいなくならないって』

　ああ、約束するよ、華琳。

　俺はもう二度と、皆と離れたりしない。

　俺はずっと、皆の傍にいる――。

『約束したわよ？　――じゃあ、私達の家に帰るわよ！』

『応！』

　俺は皆の処に帰ってこれた。

　これは俺の願望が見せてくれた、最後の夢かもしれない。

　それでも、皆が俺に言ってくれた言葉は、嘘でも幻でもない。

　そう感じるんだ。

『ちょっと、一刀！　早くこっちに来なさい！』

　華琳の言葉に皆が、俺を笑顔を浮かべて見ていてくれる。

　ああ、本当に帰ってきたんだ。

　だから俺は、皆にこう応えることが出来るんだ。

『皆、ただいま！』

　俺の言葉と同時に、俺達はあの暖かい場所へと戻っていった。

　苦しい時も、悲しい時も、嬉しい時も。

　皆で感じることが出来ていた、あの場所に――。