…かちっ。

しゅん、しゅん、しゅん…

…体が、重たい…。

意識ははっきりせず､夢と現実の境をふわふわと漂っている。

『…まるで､海の中のようだなあ…』

『…え?!あ!!すみません､主任。起こしちゃいましたか』

今日でこの研究室に泊り込んで１週間目になる。

私はどうやら給湯室で転寝していたらしい…。

連日の泊り込みで体が疲労のピークに達しているのだろうか。

目は覚めてはいるものの､瞼はなかなか開こうとしない。

『いや､いいんだ。こんなところで転寝してる私が悪いんだから。

…私にも､１杯貰えるかい?』

しばらくすると､部屋中に芳醇な香りが漂いだした。

『…いよいよ今日、ですね？』

淹れたてのコーヒーを差し出しながら､彼は私に確認するように言ってきた。

私はその問いに軽く頷きながら､ゆっくりとそれを口に運んだ。

明け方の、少し肌寒さが残る場所にもかかわらず、

彼の頬は興奮冷め遣らぬと言わんばかりに､紅葉している。

彼はこの実験が始まってからずっと精力的に参加している､若い研究員であった。

『…君は、今回のSNEILの事､どう思う…?』

『どうって…。SNEILは主任が中心のチームじゃないですか!!

それなのに…､何も感じないのですか…?』

彼は、コーヒーカップを無造作に机の上に置きながら､言葉を続けた。

『…僕は。このSNEILは天からの啓示だと思っています…』

『…啓示…?』

私の表情が一瞬曇ったのを、確認してなお､彼は言葉を続けた。

『…研究者としては、あるまじき言葉ですよね…。でも、主任は感じませんか？』

『確かに､あの実験結果には目を見張るものがある。もし、SNEILの作用が

確定できるものになったら、人類にはこれほどの発見はあるまい…。だが…。』

『…だが･･･?』

『自分で手がけた事なのに…。どうしても拭えないんだ、この何ともいえない違和感。

目に見えてはっきりと証明しているにもかかわらず、何かが違うって感じてしまう…。』

『…主任…』

『…すまない。私のほうが、非科学的な事を言い出してるな…』

そうだ…。何をこんなに疑ってしまうのか。

素直に喜べばよいではないか。

過去､偉大な発見をしてきた科学者達でさえも、

その結果が『偶然の産物』だったということはよく聞く話ではないか…。

今回のSNEILプロジェクトも、きっとそうなるのかもしれない。

…だが､しかし…。

私が、自分の中のもどかしさと葛藤していた､

まさにその時である。

『…大変です!!主任!!早く実験棟の方へ着て下さい!!』

…このとき､私はまだ気づいていなかった。

自分自身がすでに､その違和感の渦に絡め取られていることに…。