西暦２０××年。

いつもと変わらない日常なのに，どこか『違和感』を感じてしまう私。

友人と食事をしながら，つい呟きます。

『…ねぇ，あの傷ってあんなだったかしら…？』

『エ？なあに？』

友人はけだるそうに答えた。

『傷よ，お店のあの壁の傷。あんな形だったかしら？』

『傷なんかあったっけ？こんな感じじゃないの？』

友人は，自分の指をしげしげと見つめながら話し続ける。右手の小指に出来た引っかき傷が気になるようだ。指がとても美しい友人であったから。

『傷だけじゃあないの。色んな事がちょっとずつ違ってるような気がするの…。色とか，形とか，最初は気のせいかとも思ったんだけど，でも違うの，本当よ。』

深いため息をついたあと，友人は静かに彼女を見つめながらこう答えた。

『最近疲れてるんじゃないの？ほら，ご主人の帰りも遅いって心配してたし。あんまり気にしない方がいいわよ』

『…うん』

夫はある公的な研究機関に勤めている。どんな事をしているのかは彼女にはわからない。彼が，家では仕事の話は一切しないからだ。ほんの少し興味はあるものの，そこまで詮索しようとは思わない。彼を愛してるし，彼からの愛情も充分感じているから。それで充分だと思っていた。

しかし，その夫が最近ほとんど家に帰らなくなっていた。連絡は取れている。毎日必ず，勤め先である研究施設から電話がかかってくるからだ。

『・・・今日も家に帰れそうも無い』

『あなた，大丈夫なの？今日でもう１週間よ。』

『僕は大丈夫，君は何も心配しないでいい。』

『でも…』

『…もうすぐ０時になる。もう仕事に戻らなくては。いいかい？いつも言ってるとおり，戸締りをきちんとして寝るんだよ。小窓のロックも忘れないように。それから，朝日が昇るまでは決して外に出てはいけないよ，良いね？』

『…分かったわ。…お休みなさい…』

この１週間，毎日この繰り返しだ。最初は１人で家にいる私を気遣っての事だろうと思っていた。しかし，既に１週間…。いくら鈍い私でも，何かおかしいと感じてしまう。

あの人は一体何をしてるんだろう。何故，そこまで戸締りに気をつけなければいけないの？それに加え，最近感じるこの『違和感』…。何か，何か，おかしい…。

ベッドの中で，悶々と色んなことを繰り返し，繰り返し考えてみる。しかしそんな事を考えながら，いつのまにか眠ってしまったのだろうか。気がつけば，夜は空けカーテンの隙間から眩しい朝日が差し込んできた。

不意に,玄関のチャイムがけたたましく鳴った。

まだフラフラする頭を抱えながら,ドアを開けてみると昨日ランチをした友人である。

『全くいつまで寝てるの？もう11時よ！！』

朝日だと思っていた，カーテンから差し込んでいたあの光は,どうやら昇りきった日の光であったようだ。よっぽど私は夕べ眠れなかったらしい…。

『昨日様子がおかしかったから,ちょっと気になって寄ってみたの。出かけない？どうせ朝もまだなんでしょう？』

友人に連れられて,私は昨日と同じ店に入った。昨日と同じ席で彼女と向き合って座る。正直食欲はほとんどないのだが,彼女の気遣いは嬉しかった。ゆっくりと食事をし，食後のコーヒーを飲む頃になって,ようやくぼんやりとした頭がはっきりとしてきた。

『…さて,調子はいかが？』

『…ありがとう,おかげで少し元気が出たみたい』

『人間きちんと食べないと！ぼんやりとした頭で考え事なんかしてたら,余計な事まで想像しちゃうわよ』

『そうね・・・,本当そうだわ…。』

確かに私は，この1週間漠然とした違和感を感じていた。でも,これらは夫を心配するあまり,ちょっと神経質になっていただけだったのだろう。そうだ,何をそんなに心配する事があるだろうか。夫は毎日きちんと連絡を入れてくれる。仕事が忙しいだけの事。ただ,それだけなんだ…。

そう考えながら，目の前に座る彼女の方に目をやった。彼女は相変わらず,指の怪我が気になるのか,しきりに指先を気にしているようだ。

『その指の傷…。』

『そうよ,嫌になっちゃう。自慢の指なのに』

そう言いながら彼女が差し出したのは,『左手』の小指。…左？…左！！

『・・・違うわ,右よ,右の小指だったわ。』

『…？何言ってるの？最初から左よ。もう今日で3日になるわ。3日も見続けてるから,本当嫌になっちゃう。』

・・・・・・・・・・・・悪い夢なら,醒めて欲しい・………

『…ねぇ，本当に大丈夫？』

私の顔色の悪さに，驚いたのであろう心配する友人と足早に別れ，

私は一目散に自宅に引き返していた。

『あなた…，早く帰ってきて…』

いい様のない不安感から逃げるかのように，私はベッドの中で震えていた。

それから，どれ位経ったのだろう…。

『・・・電話だ…！！』

時間は，いつの間に経ったのだろうか。間もなく日も変わる頃になっている。

毎日決まった時刻にかかってきていた，夫からの電話の音であった。

『もしもし！！もしもし！！』

『どうしたんだ，一体？』

『お願い，すぐ帰ってきて！！私おかしくなりそうなの…。』

『…何かあったんだね…？』

『今まで黙ってたけど…。あなたが家に帰らなくなってから，

私の周りで，ずっとおかしいの。

ずっと気のせいだと思ってたんだけど・・・。』

私は今まで溜まってきた物を吐き出すかのように，夫に話しつづけていた。

『・・・最初は建物の『傷』から始まって…，今度は友人の『傷』・・・。

何が起こってるのかわからない。でも何かが違うって言う事だけはわかるわ！！』

夫は，私がまくし立てている間，黙って話を聞いていた。

『…そうか…。やはり外の世界にまで…』

『エ？』

『いいかい？明日の朝，１人で僕がいるこの研究所まで来ておくれ。場所はわかるね？』

『場所はわかるわ…。でも，一体…？』

『来てくれればわかる。今まで黙っていて済まなかった…｡』

一体，夫は何を知っているのだろうか？

そして，一体何が起こっているというのだろうか？

『…ここだわ…』

登ったばかりの眩しい朝日の中，私は夫がいる研究所の前に立っていた。

この向こうに，愛しい夫がいる。

私の鼓動は，彼に会えるというだけで高鳴っているが，

それと同時に，拭いきれない強い不安感も溢れてくる。

一体，彼はこの中で，何を知っているのか…。

激しく高鳴る鼓動を抑えながら，私はゆっくりとドアに手をかけた。

　　　　　　　　　　　　　　　ちゃぷん

『…？』

開けようとしたドアは，確かに硬いコンクリートで出来ているはずなのに，

何故だろう…？中から『水』のような音が聞こえる。

『…？何故，こんなものの中身に，水が…？』

そう思いながら，私はゆっくりと中に足を踏み入れる。

研究所の中は薄暗く，気味が悪いほど静まり返っている。

まるで，何者も存在しないかのような静寂さだ。

『夫は，本当にこの中にいるのだろうか…』

この研究所に入る前の，強い不安感が私の胸を締め付けていく。

まっすぐに進んで行く先に，かすかな明かりがついている部屋があった。

『…実，験，室…。責任者，…夫だわ…』

明かりが漏れているその部屋の前には，そう書かれていた。

私はためらう事無く，その扉を開けた。

僅かな明かりがともす部屋の中，夫の姿はなかった。

あるのは数台のパソコンと，ビデオカメラ，それに小さな椅子が１つ…。

『…あなた…，一体，何処に…？』

私がそう呟いた瞬間，１台のパソコンが，ブンっとたちあがった。

…夫だ。モニターには夫が写っている。

『…やあ，待っていたよ…。』

モニターの中の彼は，静かに微笑みながら話し始めた。