店に現れたのは、銀糸のゴージャスな刺繍をした黒の燕尾服の一団だった。

　朱墨ちゃんに説教されていた人たちだ。

「しどろもどろ騎士団？　」

　安菜！　言い方！

　私は「シロドロンド騎士団……」と、ささやき声で伝えた。

　それにしてもあの騎士団、さっきよりも表情が曇って見えるよ。

　何をしにきたかは知らないけど、ああいう表情を見ると、いつもこっちまで暗くなる。

　ハンターキラーになると、ああいう思いつめた表情をよく向けられるんだもの。

「やあ。ファントム・ショットゲーマー」

　朱墨ちゃんをヒーロー名で呼んだ。

　ん？

　着ている服が、さっきより黒く見える。

　あれは、ぬれてる？

　汗だろうけど、きっとテントからここまで歩いただけじゃない。

　朱墨ちゃんにとっても気の毒だね。きっと恐怖からでる汗だよ。

「このお代を払ってもいいかな？　」

　なんとか表情は、笑顔だとわかる。

　引きつってる顔で、私たちのテーブルを指差した。

　一方の朱墨ちゃんは、私を見てる。

　ダイジョウブ。

　さっき私が言ったことを覚えてるはずだね。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

「世界が代われば、ルールも違う。

　それがほんのわずかな雰囲気の違いでも、相手の世界では「話を聞く価値なし」とされちゃうかもしれないよ」

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　表情は今にも、あのドスの効いたキンキン声で怒鳴りそうだけど。

「では、お願いします。できれば、この2人の分も」

　覚えていてくれた！

「ハイ。じゃあ、何かおごるよ。

　一番高いやつでもいいよ」

　アレ？

　シロドロンド騎士団は、下手なナンパをしている？

　あちらの世界のやり方じゃムリだと思って、方法を変えてきた？

　りりしい目、細身で引き締まった体。

　普段なら綺麗でかっこいい、と好かれていそうな、おじさまが！？

　その手がテーブルの上にあるメニューに伸びた。

　バッ！

　ひえ〜。先に朱墨ちゃんがそのメニューをひったくった！

　勝手に決められたくないって怨みが、オーラとなって全身からにじみ出てるよ。

　その直後、朱墨ちゃんの顔が青ざめた。

　凍りついたように、私を見る。

　わ、私にもわかんないよ！

　大丈夫。私は信じてる！

「そ、そこまでは、いりません」

　朱墨ちゃんは、ようやくやっと、という雰囲気でメニューを戻したの。

　おじさまは、手をテーブルに伸ばした姿のまま、固まっていた。

(……どうしよう)

　ムダかもしれないけど、すがる思いでおじさまの部下たちを見た。

　一緒に朱墨ちゃんに怒鳴られた2人だよ。

　２０から３０代の男女で……それだけ。

　おじさまと同じ服、同じ表情で、なす術もなく直立不動。

　……アレ？

　２人の後ろに、もう１人いる。

　背はだいぶ小さくて、朱墨ちゃんと同じくらい。

　１０歳かな。

　男の子らしい。

　そしてこの子も、本当に暗い表情。

　その時、スマホによばれたの。

　ＬＩＮＥのメッセージ。

　ハンターキラー仲間から送られてきた。

　でもその内容は……え、こんなこと起こるの？

ドン！

　後ろから、いきなり叩かれる音！

「うさぎ。なんだアレ」

　安菜は、こんな時でもゴウタンだね。

　私の後ろを指さしてる。

　アレ、景色そのものが暗い？

　私が向いているのは入り口側で、壁とステージがあるの。

　後ろには海が見える全面の窓がある。

　ベランダがあって、道があって、その向こうには漁港が見える。

　でも、海は見えなかった。

「あら、何かしら」

「ドッキリ？　」

「フラッシュモブっていうやつだ」

　お客さんも口々に騒ぎだす。

　窓の外は、一面の人だかりになっていた！

　みんな、ハンターキラーだ！

　しかもその視線は、私たちを。

　いえ多分、シロドロンド騎士団を見てる。

「きっと、このＬＩＮＥの件だよ」

　朱墨ちゃんにもメッセージ来たんだ。

「私のロボルケーナが仕様書どうりに作られなかったことに対する、抗議デモをする。だって」

　とまどいながらも、誇らしげでもある声だ。

　窓の向こうから突き刺さる、怒りに燃える無数の視線。

　その中で、好奇心から笑っているお姉さんがいる。

　手にしたタブレットのカメラを向けてる。

「ああ、宇潮　心晴さん」

　朱墨ちゃんが歓迎する様子でいった。

「ウチのアナライズ担当です」

　その活発そうな女性が、後ろに向かって手まねきをはじめた。

　呼ばれたのは、お兄さんで、ホクシン・フォクシスで。

「コラー！　」

　いきなりドナってきた！

　その手には、書きたての{装備は仕様書どうりに！　作れ！　}

　ねえ、彼もたしか……。

「茂　しゅうじさん、ウチの新入りです」

　その時、騎士団の息を飲むのが聞こえた。

　心配になるよ。

　でもアレ？

　なんだか、とまどいより、怒りが先にでてるみたい。

　相手とどうやってなだめようか、より、追っ払いたいのにそれができない。

　そのことに怒っているような……。

「ええっと……」

　どうして良いのかわからない。

　自分が反対デモにあうことはたくさんあった。

　味方がしているデモにあったことなんかない。

　そもそもハンターキラーが、これだけ集まるなんて、めったにないもん。

「さがしたよ」

　入り口から声がした。

　それは、見事な太さのドラ声だった。

　安心をくれる声。

　赤いモフモフ神を信じる獣、ボルケーナ先輩だ。

　眠け覚ましかな。

　先輩のワニそっくりの顔には、おでこから鼻の先まで冷却シートが貼られている。

　ああ、それで顔だけ毛がないんだ。

「シロドロンド騎士団のみなさん。お話があります」

　話すたびに、フランスパンぐらいの硬さでプワンプワンとゆれるはずの口が、今はエクレア並みになって垂れ下がってるよ。

「イチゴ味エクレア……」

　ああっ。自然と口から出てしまう。

　自分の食い意地が嫌になる……。

「それとも、もう君たちが話したかな？　」

　ＭＣＯパートナーにはあった装備が必要だ、と言うことなら、朱墨ちゃんが……。

　１話で言い忘れたけど、先輩には大きなネコ耳があるの。

　その耳が垂れさがっている。フキゲンのしるしだよ。

「そうかー。じゃあ、これからについて話したいから」

ごぼごぼ

　……アレ？

　まるで溺れるような泡だつ音が、先輩の声に交じってる？

「私たちのブースへきてください」

ゴボゴボ

　これって、さっきも見た。

　会議での舞台の上で。

　もしかして、先輩の体が維持できなくなってるってこと！？

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　私は恐ろしい想像をした。

　先輩は全身が赤い毛でおおわれて、白い羽が生えてる。

　それらが、溶けてる。

　まるで、あげる前の天ぷらみたい。

　そうだ、もともと先輩は液体なんだ。

　自分でこうなるところを何度も見てきた。

　でも、これから大事な話をするのに、こんなオフザケをしたっけ……？

ベチャ

　顔が床に落ちた。

「アレ？」

　先輩のその言葉と、見上げる緑色の目には、強いとまどいがあって……。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

「ボルケーナ先輩。あなたが行くのはブースじゃありません。ベットです！　」

　私は一声叫ぶと、おじさまの手を引いた。

　怒りとともに！

「あなたたちも来なさい！

　今すぐ！　」

　３人の連れにも声をかけた。

　レストランを飛びだす。

　この人たちには、見てもらわなければならないことがあるんだ。

　絶対に！！