「また一つ、雪歩殿のお仕事が決まりましたね。さすがプロデューサー殿です」

「イヤ、９割方決まっていたような仕事だし、今日はスケジュールの調整みたいなもんだ」

「でも、雪歩殿ほどの人気であれば、仕事が向こうからやってきて、

　むしろこちらが選り好み出来る立場ですのに、こちらから出向くなんてと、

　当初は思っていたのですが……」

「雪歩がデビューして間もない無名な頃からお世話になっているクライアントだし、

　時間が許す限り会って顔を繋いでおかないと。雪歩だけじゃなく、765プロとしてな」

「７６５プロとして……」

「そう。そして今日わざわざ貴音を連れてきたのもね。何故だと思う？」

「何故とおしゃられても……私はただ、プロデューサー殿が私に随伴を所望されたゆえ……」

「俺としては、向こうに貴音の顔も覚えてもらいたいワケよ。

　961プロじゃなく、765プロの『四条貴音』をね。

　本格的なデビューまで至らないのは、俺の不徳の致すところだがな……」

「左様ですか……」

アイドル・アルティメイト決勝で雪歩に負け、961プロを放逐された貴音は、

高木社長の温情によってなのか、765プロ預りとなった。

雪歩と同時期にデビューし、「銀色の王女」と言わしめた圧倒的な存在感は、

今でも衰えておらず、再デビューするに申し分ない。

「でも私はまだ答えを見つけておりません、あなた様に言われた……くしゅん！」

「あぁ、スマン。いつまでも外にいないで、早くクルマに戻ろう」

貴音にとってアイドル活動をする意義とは？

亡き故国を再建するため？

民に自分の存在を知らしめて勇気づけるため？

じゃあ、貴音自身はどうなんだ？

使命や義務、自己犠牲で歌っているのかい？

「しかし、次の仕事が買い出しなんて……貴音、スマンな。荷物持ちなんてさせて。

　立場逆だろ、常識で考えて。事務員に携帯一本でパシリに使われるプロデューサーなんて」

「良いではありませんか。プロデューサー殿の人徳の為せる技です。

　信用がおけない者に用事など頼みはしないでしょう……」

「事務所のクリスマスパーティーの買い出しが、か？」

「えぇ。皆が楽しめる楽しき時を提供するのが、プロデューサー殿の務めゆえ」

「なるほど……モノは言い様だな。

　俺がアイドルをプロデュースするのも、ファンのみんなに楽しんで欲しいから、だし。

　ところで貴音、上着なしで寒くないか？」

「えぇ、今は、店内の暖房が効いていますので、外よりは」

「そうか……ちょっと待ってろ」

プロデューサーは貴音に荷物を預けて、姿を消した。

10分ほど経ち、プロデューサーは貴音の元へ戻ってきた。

「待たせたな。貴音へ、メリークリスマス！」

「めりぃ……？」

「ちょっと屈んでもらっていいかな？」

「こう、ですか……？」

貴音の肩に掛けられたのは、緑色のストールとえんじ色のバンダナ。

２枚重ねると……丁度緑地に赤のクリスマスカラー。

「さっき通りがかりに見つけてね。えんじ色のストールもあったんだけど、クリスマスだしね。

　これで少しは寒さがしのげるだろ？　それともラーメンでもおごった方が良かったか？」

「いいえ、ありがたき幸せ……。あなた様はいけず、です……」

貴音の胸の奥底が、小さく痛んだ。