西獅（せいし）という薙刀士がこの世を去ったのは、一月の寒い日のことだった。

　彼に可愛がられて育った双子の茨（いばら）と縁（えにし）は、度々彼のことを思い出しては語ることがある。

　それは子供っぽい内容であったり、子供なりに真剣だったりした。

　彼が亡くなって半年。

　今は六月の終わり、そろそろ気温が本格的に上がってくる頃である。

「おい縁、こっちこっち」

　茨はこっそりくすねて来た茶菓子を持って、後ろを行く縁を呼んだ。

　声はなるべく響かないように。なにせ今の時間は皆が寝静まっている頃なのだ。この家の就寝時間は早い。

「ここに雨戸が無くて良かった。よく見える」

「そだね」

　二人は縁側に並んで座り、雲のない空に浮かんだ月を見上げた。

　しかし茶菓子を口に運ぶのは忘れない。

「西獅さんがさ」

「うん」

「死んだのって、今日と同じ日付の日だったよな」

「もう日付は変わってるから、昨日」

「……とにかく、もう半年かぁ」

　茨は好物のもなかを口に入れたが、好きなこし餡ではなくつぶ餡だったため、少し顔をしかめた。

「茨は死ぬの怖い？」

「ん？んー……」

「はっきり言う」

「そういうお前はどーなんだ」

　縁は無表情なまま言った。

「茨よりは先には死なない」

「……なんで？」

「俺の方が素質高いし、無鉄砲じゃないし」

「お前な」

　こほんと咳払いをし、茨は質問を変えた。

「俺が死んだらさ、縁は泣くか？西獅さん時みたいに」

「泣かない」

「じゃあ俺も縁が死んでも泣かない」

「だから、そういう可能性はないって」

　すっぱりと言い切る縁。そんな弟に茨は小さくため息をついた。

　茨と縁の双子はよく似ている。外見もそうだが、中身も。

　茨が縁のように無感情に喋る時もあれば、縁が茨のように活発な時もあるのだ。

　そんな相手なので、他の人と話すより楽しかった。

　たまにこうしてお菓子を持ち出して、延々と語ることがある。無意味な内容の時の方が多いが、大半は西獅関連のことだった。

　それ程二人にとって彼は特別だったのかと、自分たちで分析したこともある。

　最近のお気に入りが、この縁側だ。

「……じゃあさ」

　しばらくもそもそとお菓子を食べていた茨が口を開くと、縁は手に二つも飴を持った状態で振り向いた。

「俺が今こうして話し合っている時が一番楽しい……、とか、言ったら……どうする？」

「蹴る」

「け」

　る？と言い終わる前に、縁は並べて垂らしていた茨の足を蹴った。ふくらはぎに思い切り足跡がつく。

「ほ、ほんとに蹴った……」

　恥をしのんで思いついた質問を口にしたというのに、蹴られてしまった。

　茨がふくらはぎを擦っていると、縁が足をこちらに向けてきた。

「ん」

「……なに」

「俺も同じ。だから蹴るべし」

　縁は茨のようにどもる事なく言い放つ。

　ぽかんとした後、茨は微笑を浮かべた。

「蹴らない。俺は自分と同意見の奴は蹴らないよ」

　普段では考えられないくらいにっこりと笑い……、

　茨は縁の頭を殴った。

「………」

「………」

「……楽しいよな」

「うん」

　静かに頷き合い、双子は残ったお菓子を全て胃に入れ、いつものように証拠隠滅をした。

　この時を思い出して。

　この時と同じことを繰り返す時が、一番落ち着く。

　それを続けるために、それを少しでも長く続けるために。

　二人は西獅と同じように戦っていた。

　戦うのは全然楽しくないけれど……、

　それをいつか話題に出来たらとても良い。

　茨は縁に、縁は茨に悟られぬよう、二人してそんなことを思っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《了》