現代ファンタジー小説「東京ラビリンス」
第12話・師匠の腕の中

「僕では駄目なのか？」
澪の彼氏が刑事であると知った悠人は、
再度、切々と想いを訴えかけてきた。
自分ならば苦しい思いをさせなくてすむし、
ありのままの澪でいてくれればいいのだと——。

-------------------
「お願い、おじいさまには内緒にしてください」
　澪は、長い黒髪をなびかせながら悠人に駆け寄った。縋るように彼のシャツを掴み、切羽詰まった顔で見上げる。しかし、悠人はそっと視線を外して、どこか遠くを見やりながら考え込んだ。
「どうしたものかな……」
「約束したじゃないですか！」
「刑事とは知らなかったからね」
　少し笑いながらそう言うと、宥めるように澪の頭に優しく手を置く。だが、これしきのことでは、今の澪はごまかされない。シャツを掴む手に力を込め、さらに詰め寄って思いの丈を訴えかける。
「私、怪盗ファントムのことは絶対に言いませんし、知られないようにします！ だから……」
「嘘をつくのは苦手だろう？」
「それでもちゃんとやります」
　確かに嘘をつくのは苦手だが、出来ないわけではない。今までだって騙してきたのだから——そう思ったものの、悠人には伝わらなかったのか、その顔にわずかな翳りを落とした。
「彼は本気で怪盗ファントムを捕まえようとしている。それも職務ではなく自らの意志でだ。その彼と一緒にいて、笑い合って、嘘をついて……それで君は苦しくないのか？」
「苦しくても耐えます」
　怯むことなく断言する澪を、悠人はじっと見つめ返す。
「……澪」
　不意に悠人の顔が近づいてきて、澪はドキリとしたが、彼はただそっと額を合わせただけだった。そこから彼の体温が伝わってくる。懐かしい感覚、優しい温度、安心する匂い——よくそうしてもらった幼い日々のことが脳裏によみがえり、胸が熱くなった。
「僕では駄目なのか？」
　絞り出すような切ない声が静かに響く。
「僕ならば澪に苦しい思いをさせなくてすむ。何も秘密にすることはない。ありのままの澪でいてくれればいい。遥には負けるかもしれないが、それ以外の誰よりも澪のことを見てきたつもりだ。だから、誰よりも君をわかっているし、誰よりも君を想っているし、誰よりも君を幸せにする自信がある」
　気持ちは痛いくらいに伝わってくるし、とてもありがたいことだとも思っている。けれど、どうしても受け入れるわけにはいかないのだ。澪はそっと彼の胸元を押し、触れ合わせていた額を離してうつむく。
「私は、彼のことが好きなの……」
-------------------

東京ラビリンス
http://celest.serio.jp/celest/novel_tokyo.html